L’hôtel Dieu

Une mission : s’occuper des plus démunis

Un hôtel Dieu est un lieu d’hospitalité, c’est-à-dire un lieu d’accueil pour les indigents, orphelins et pèlerins, administré par un ordre religieux de l’Eglise catholique. L’ordre religieux des Trinitaires a été fondé au XIIe siècle avec pour mission de racheter les captifs chrétiens et de les ramener de Terre sainte pour les accueillir et les soigner.

A Lambesc, le couvent des Trinitaires, situé au niveau de l’actuelle place des Héros et Martyrs, accueille en premier lieu l’hôpital de la Sainte-Trinité. Par la suite, il est transféré place du Castellas, dans le centre du village où il prend le nom d’« hôpital Saint-Jacques de la Miséricorde ». Ce sont toujours les Trinitaires qui gèrent l’établissement, de 1512 à 1646. Ils laissent ensuite la gestion de l’hôtel Dieu aux Pénitents Gris.

Qu’est-ce qu’un pénitent gris ?

Les pénitents sont des membres d’une confrérie, mélangeant personnes laïques et religieuses et participant à des actes de charité et de pénitence (don de soi à l’autre). Pour certaines occasions, ils peuvent porter une longue robe ceinte par une corde ainsi qu’une cagoule sur la tête, les rendant anonymes.

A Lambesc, il y avait deux confréries de pénitents : les blancs et les gris. Ce sont ces derniers, venant d’Aix-en-Provence, qui s’installent au XVIIe siècle et récupèrent la gestion administrative de l’hôtel Dieu.

Une transformation nécessaire

En 1719, les Pénitents Gris donnent la responsabilité de l’hôtel Dieu à la congrégation des religieuses hospitalières de Saint-Thomas de Villeneuve. Cependant, à peine dix ans plus tard, une enquête des paroisses fait état d’un bâtiment en mauvais état, vétuste où une seule femme, âgée d’une soixantaine d’années, s’occupe des malades.

Pour faire face à cette situation, la municipalité de Lambesc prend la décision de détruire l’hôtel Dieu pour en construire un nouveau à quelques centaines de mètres en direction de Rognes. Les travaux durent de 1735 à 1769. Au début du XIXe siècle, l’hôtel Dieu accueille surtout des militaires mais il commence à ouvrir peu à peu ses soins aux civils. A la fin du XIXe siècle, il compte 34 lits.

Les religieuses s’occupent de l’établissement jusqu’en 1929, année où elles sont remplacées par du personnel laïc, la municipalité ayant reçu l’édifice d’un legs, en 1904.

Malheureusement, le 16 août 1944, en gare de Lambesc, un train allemand de munitions se fait mitrailler par les forces alliées et explose. Le choc est si puissant que l’hôtel Dieu, proche de la gare, est très touché et ferme ses portes jusqu’en 1957 pour restauration. Quelques années cependant après sa réouverture, l’hôtel Dieu ferme définitivement.

Il trouve une nouvelle destination à partir de 1996 jusqu’à 2018 en accueillant la filière professionnelle du Département des Sciences de l’Education d’Aix-Marseille Université.

Aujourd’hui rénové, l’hôtel Dieu accueille dans ses murs des bureaux à vocation administrative et associative ainsi que des structures de soins.

De la chapelle Saint-Jacques à l’espace Saint-Jacques

Attenant à l’hôtel Dieu, la chapelle est construite à la même époque. En 1936, elle est totalement désaffectée et la municipalité, propriétaire du bâtiment, propose à l’Association des Amis du Vieux Lambesc d’occuper les murs afin d’y exposer les collections du musée. Plus de 400 pièces de collections y sont entreposées.

Mais l’explosion du train allemand de munitions en 1944 endommage grandement le bâtiment ainsi que les collections du musée, dont la majorité des pièces sont détruites par la chute de la toiture. Après restauration, le bâtiment est utilisé comme salle municipale.

En 2021, la chapelle est entièrement restaurée en même temps que l’hôtel Dieu et elle devient l’Espace Saint Jacques. Celui-ci a pour vocation d’accueillir les expositions d’artistes de la région et séminaires professionnels.

Une galerie dans un hôpital ?

Un hôtel Dieu fonctionne grâce aux âmes charitables. Les dons de ces derniers permettent de nourrir, loger et soigner les patients avec les produits appropriés. En remerciement lorsqu’un don est fait à l’hôpital, le portrait peint du généreux donateur est accroché à côté des autres bienfaiteurs formant une galerie de portraits à leur mémoire, véritable petit musée de peinture au sein d’un hôpital !

Ces portraits sont aujourd’hui accrochés sur les murs du musée du Vieux Lambesc.