Maison Louise de Bettignies

Née dans une famille d’industriels faïenciers le 15 juillet 1880 à Saint-Amand-les-Eaux, Louise de Bettignies grandit dans le Nord puis part en 1898 en Angleterre pour y poursuivre de brillantes études supérieures. De retour à Lille à la mort de son père en 1903, elle achève son parcours à la faculté de Lettres. Elle devient préceptrice dans les plus grandes familles d’Europe jusqu’au début de l’année 1914. 
Entre février et octobre 1915, profitant de ses connaissances des langues étrangères (elle parle français, anglais, allemand, italien), elle intègre la Poste des familles et organise un réseau de renseignements pour les Alliés en observant et transmettant les positions des troupes allemandes. Elle œuvre pour les services de renseignement britanniques sous le pseudonyme d’Alice Dubois. Elle est finalement arrêtée le 20 octobre 1915 à Froyennes en Belgique, puis jugée et condamnée à mort. Sa peine commuée en travaux forcés à perpétuité, elle est emprisonnée à Siegburg, mais elle refuse de fabriquer des munitions. Jetée au cachot, elle y contracte vraisemblablement une pneumonie et meurt le 27 septembre 1918 à Cologne, quelques semaines avant l’Armistice. Des funérailles nationales lui sont rendues en 1920, avant de reposer au cimetière central de Saint-Amand-les-Eaux. 
Après la guerre, l’armée britannique décore Louise de Bettignies des plus hautes distinctions. En France, elle est promue Chevalier de la Légion d’Honneur et décorée de la Croix de Guerre avec palme à titre posthume.
Sa maison natale, construite par le fabricant de bateaux Senelar, date des années 1840. Située près de la Scarpe, dans la rue qui porte son nom, elle a fait l’objet d’une réhabilitation complète. Transformée en centre d’interprétation et de ressources multimédia sur le thème de l’émancipation des femmes, ce lieu de Culture et d’Histoire ouvre ses portes au public fin 2022. La Ville de Saint-Amand-les-Eaux, soucieuse de sensibiliser un large public à la place fragile des femmes dans le monde, a créé un lieu innovant et unique dans les Hauts-de-France pour raconter l’histoire internationale de leur émancipation, de la nuit des temps à nos jours.